Joint Statement on Human Rights in Cuba

June 2, 2021


Statement from the David Rockefeller Center for Latin American Studies, the Hutchins Center for African and African American Research, and the Afro-Latin American Research Institute, Harvard University, on human rights in Cuba 

Español abajo.
Português abaixo. 

As research and teaching units that maintain longstanding relations of collaboration and exchange with Cuban colleagues and institutions, we want to express our strong condemnation of recent repression by the Cuban government against artists and activists seeking artistic freedom and freedom of expression. Activists, including Harvard visiting artists such as Tania Bruguera, are being discredited in Cuban state media as “mercenaries” or agents of foreign and hostile governments and organizations. 

Prominent among those suffering the most violent forms of state repression are members of the San Isidro Movement. A social movement created in 2018 to protest Decree 349 criminalizing independent artistic creation, its members are visual artists, rap musicians, poets, young intellectuals who use the arts to articulate demands for recognition and inclusion. Their main demand has been to dialogue with authorities. As their founding Manifesto states, “We are not calling for anarchy or confrontation, we want dialogue and understanding.”

These calls have met with violent state repression. The leader of the movement, artist and activist Luis Manuel Otero Alcántara, was taken by police forces from his home on May 2 and was detained against his will, at a hospital in Havana, without access to family or friends, for weeks.   We knew very little about his fate, his health, or his condition.  Cuban state security forces detained him without due process. Amnesty International declared Otero Alcántara a prisoner of conscience and demanded his immediate and unconditional release.  

That call should be extended to other members of the San Isidro Movement, who are experiencing various forms of state repression.  Many of them are young men of African descent, including artists such as rappers Denis Solís González, Maykel Castillo “Osorbo,” and Eliecer Márquez Duany “El Funky,” who are currently imprisoned or detained under dubious charges of “contempt” or “disobedience” against public officials. San Isidro is a poor neighborhood that is mostly inhabited by people of African descent.  The nature, quality, and intensity of the state violence unleashed against its residents resembles forms of racialized state violence in other countries across the Americas, including the United States, which we have also denounced vigorously from our platforms. Cuban Black lives also matter.

We respectfully call on Cuban authorities to stop this repression, to release those detained or imprisoned immediately, and to heed the San Isidro Movement’s calls for a peaceful national dialogue. 
 

Declaración del Centro David Rockefeller de Estudios Latinoamericanos, el Centro Hutchins de Investigaciones Africanas y Afroamericanas y el Instituto de Investigaciones Afrolatinoamericanas de la Universidad de Harvard sobre los derechos humanos en Cuba

Como unidades de investigación y docencia que mantienen relaciones de colaboración e intercambio de larga data con colegas e instituciones cubanas, queremos expresar nuestra enérgica condena a la reciente represión del gobierno cubano contra artistas y activistas que buscan la libertad artística y la libertad de expresión. Los activistas, incluidos artistas visitantes de Harvard como Tania Bruguera, están siendo desacreditados en los medios estatales cubanos como "mercenarios" o agentes de gobiernos y organizaciones extranjeras hostiles. 

Entre los que sufren las formas más violentas de represión estatal destacan los miembros del Movimiento San Isidro. Un movimiento social creado en 2018 para protestar contra el Decreto 349 que criminaliza la creación artística independiente. Sus miembros son artistas visuales, músicos de rap, poetas, y jóvenes intelectuales que utilizan las artes para articular demandas de reconocimiento e inclusión. Su principal exigencia ha sido el diálogo con las autoridades. Como dice su Manifiesto fundador: "No estamos pidiendo anarquía o confrontación, queremos diálogo y comprensión".

Estos llamamientos se han enfrentado a una violenta represión estatal. El líder del movimiento, el artista y activista Luis Manuel Otero Alcántara, fue sacado por fuerzas policiales de su domicilio el 2 de mayo y estuvo detenido contra su voluntad, en un hospital de La Habana, sin acceso a familiares ni amigos, durante semanas. Sabíamos muy poco sobre este destino, su salud o su estado. Las fuerzas de seguridad del Estado cubano lo detuvieron sin el debido proceso. Amnistía Internacional declaró a Otero Alcántara preso de conciencia y exigió su liberación inmediata e incondicional.

Ese llamado debe hacerse extensivo a otros integrantes del Movimiento San Isidro, quienes están experimentando diversas formas de represión estatal. Muchos de ellos son jóvenes afrodescendientes, incluidos artistas como los raperos Denis Solís González, Maykel Castillo “Osorbo” y Eliecer Márquez Duany “El Funky”, quienes actualmente se encuentran presos o detenidos bajo dudosos cargos de “desacato” o “desobediencia” contra funcionarios públicos. San Isidro es un barrio pobre habitado mayoritariamente por afrodescendientes. La naturaleza, calidad e intensidad de la violencia estatal desatada contra sus residentes se asemeja a formas de violencia estatal racializada en otros países de América, incluido Estados Unidos, que también hemos denunciado enérgicamente desde nuestras plataformas. Las vidas de los negros cubanos también importan.

Hacemos un llamado respetuoso a las autoridades cubanas para que cesen esta represión, pongan en libertad de inmediato a los detenidos o encarcelados y atiendan los llamamientos del Movimiento de San Isidro a un diálogo nacional pacífico.
 

Declaração do Centro David Rockefeller para Estudos Latino-Americanos, do Centro Hutchins para Pesquisas Africanas e Afro-Americanas e do Instituto de Pesquisas Afro-Latino-Americanas da Universidade de Harvard sobre os direitos humanos em Cuba

Como unidades de pesquisa e ensino que mantêm relações de colaboração e intercâmbio de longa data com colegas e instituições cubanas, queremos expressar nossa forte condenação à recente repressão do governo cubano contra artistas e ativistas que buscam a liberdade artística e a liberdade de expressão. Ativistas, incluindo artistas visitantes de Harvard, como Tania Bruguera, estão sendo desacreditados na mídia estatal cubana como “mercenários” ou agentes de governos e organizações estrangeiras e hostis.

Entre aqueles que sofrem as formas mais violentas de repressão estatal estão os membros do Movimento San Isidro. Movimento social criado em 2018 para protestar contra o Decreto 349 que criminaliza a criação artística independente, seus integrantes são artistas visuais, rappers, poetas, jovens intelectuais que usam as artes para articular demandas de reconhecimento e inclusão. Sua principal demanda tem sido o diálogo com as autoridades. Como afirma seu Manifesto fundador, “Não estamos clamando por anarquia ou confronto, queremos diálogo e compreensão”.

Estas demandas foram respondidas com uma violenta repressão estatal. O líder do movimento, artista e ativista Luis Manuel Otero Alcántara, foi retirado de sua casa pelas forças policiais no dia 2 de maio e foi detido contra sua vontade, em um hospital de Havana, sem acesso a familiares ou amigos, durante semanas. Sabíamos muito pouco sobre seu destino, sua saúde ou sua condição. As forças de segurança do Estado cubano o detiveram sem o devido processo. A Amnistia Internacional declarou Otero Alcántara prisioneiro de consciência e exigiu a sua libertação imediata e incondicional.

Essa convocação deve ser estendida a outros integrantes do Movimento San Isidro, que vivenciam diversas formas de repressão estatal. Muitos deles são jovens afrodescendentes, incluindo artistas como os rappers Denis Solís González, Maykel Castillo “Osorbo” e Eliecer Márquez Duany “El Funky”, que atualmente estão presos ou detidos sob acusações duvidosas de “desprezo” ou “desobediência” contra funcionários públicos. San Isidro é um bairro pobre habitado em sua maioria por afrodescendentes. A natureza, a qualidade e a intensidade da violência estatal desencadeada contra seus residentes se assemelham a formas de violência estatal racializada em outros países das Américas, incluindo os Estados Unidos, que também denunciamos vigorosamente em nossas plataformas. As vidas dos negros cubanos também importam.

Respeitosamente pedimos para as autoridades cubanas cessarem esta repressão, libertarem imediatamente os detidos ou presos e atenderem aos apelos do Movimento San Isidro por um diálogo nacional pacífico.